Di fondazione etrusca e successivamente divenuta gallica, nel periodo romano Mantova dà i natali a Virgilio, massimo poeta della latinità. Per contro nasce a Mantova anche Teofilo Folengo, detto Merlin Cocai, grande esponente della poesia in latino maccheronico.
Capitale del Ducato dei Gonzaga, Mantova conserva importanti testimonianze degli antichi fasti.
A settembre, i palazzi, le piazze e le logge, concepite da Andrea Mantegna, Giulio Romano, Leon Battista Alberti, diventano la sede ideale per l'incontro tra scrittori internazionali e lettori di tutto il mondo: Festivaletteratura crea un'atmosfera gioiosa e cosmopolita per le vie del centro della città virgiliana.